Pais que se surpreendem com a rapidez do crescimento dos filhos talvez fiquem ainda mais impressionados ao olhar para o passado da evolução humana. Uma nova pesquisa indica que os filhotes de Homo neanderthalensis se desenvolviam em ritmo mais acelerado do que os bebês de hoje logo nos primeiros meses de vida. As informações são a Live Science.
A conclusão surgiu a partir da análise detalhada de um esqueleto infantil, que revelou características físicas mais avançadas do que seria esperado para a idade estimada. Os cientistas acreditam que essa “corrida” pelo crescimento tinha relação direta com o ambiente em que esses indivíduos viviam.
Por que bebê de Neandertais cresciam mais rápido?
Naquele período, a Terra apresentava condições muito mais severas, com temperaturas extremas e desafios constantes à sobrevivência. Nesse cenário, indivíduos que amadureciam mais rapidamente teriam maiores chances de se adaptar e resistir às adversidades.
O estudo foi conduzido por pesquisadores de Israel em colaboração com especialistas europeus e teve seus resultados divulgados na revista Current Biology. A base da pesquisa remonta a escavações realizadas em 1992, quando foram encontrados mais de uma centena de ossos em bom estado de conservação próximo ao Mar da Galileia, no norte israelense.
Análises recentes identificaram que os fragmentos pertenciam a um bebê neandertal com cerca de seis meses de vida. O exemplar recebeu o nome de Amud 7, referência à caverna onde foi descoberto.
O que mais chamou a atenção dos pesquisadores foi o nível de desenvolvimento ósseo. Inicialmente, as características indicavam um indivíduo com mais de um ano de idade, considerando os padrões atuais do Homo sapiens. Esse contraste reforça a ideia de que os neandertais apresentavam um crescimento inicial mais rápido.
Apesar dessa diferença nos primeiros anos, os cientistas observaram que, por volta dos sete anos de idade, o ritmo de desenvolvimento entre neandertais e humanos modernos tendia a se igualar.
A hipótese predominante é que o ambiente hostil da época tenha influenciado diretamente esse padrão biológico. Diferentemente dos humanos atuais, que evoluíram em condições relativamente mais estáveis, os neandertais precisavam atingir rapidamente um estágio mais avançado de desenvolvimento para aumentar suas chances de sobrevivência.
