O que aconteceu nas missões fatais da Nasa
O acidente do ônibus espacial Columbia foi o único desastre com fatalidades da Nasa em que os astronautas chegaram ao espaço. As mortes ocorreram na chegada à Terra, em 1º de fevereiro de 2003.
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A apenas 16 minutos do pouso no estado da Flórida, a nave se desintegrou, matando os sete astronautas.
O Columbia se partiu sobre o estado do Texas, nos EUA, a cerca de 63 mil metros de altitude e a uma velocidade superior a 20 mil km/h. O acidente causou um estrondo que chegou a balançar prédios e destroços se espalharam por três estados.
No dia do acidente, uma reportagem do Jornal Nacional mostrou que o último contato da tripulação com o centro de controle foi pouco antes da desintegração. Eles alertaram os funcionários da Nasa na Terra que havia um problema em um dos instrumentos no painel de comando. (Veja a reportagem completa abaixo).
Ônibus espacial Columbia explode no céu
A missão STS-107 era dedicada a experimentos científicos em microgravidade, e tinha sido considerada um sucesso até então. Durante 16 dias, os astronautas realizaram cerca de 80 pesquisas, muitas delas com aplicações futuras na Estação Espacial Internacional.
Atentado terrorista ou falha da Nasa?
Na época, dois anos depois do atentado às Torres Gêmeas em 2001, a hipótese de atentado terrorista foi considerada, mas logo descartada por especialistas, porque a altitude do ônibus na hora da explosão não estava dentro do alcance de mísseis da época.
Mais tarde, após relatórios da Nasa, foi comprovado que a causa do acidente fatal foi um erro considerado mínimo no lançamento, em 16 de janeiro daquele ano.
Cerca de 82 segundos após a decolagem, um pedaço de espuma isolante do tanque externo se soltou e atingiu a asa esquerda da nave. Na época, o impacto não foi considerado crítico por engenheiros e gestores da Nasa, já que casos semelhantes haviam ocorrido em missões anteriores.
Durante a reentrada, porém, o dano se mostrou fatal. A abertura na asa permitiu a entrada de ar superaquecido, que comprometeu a estrutura da nave e causou a desintegração.
Assim como no caso do Challenger em 1986, investigações apontaram falhas na tomada de decisão. Engenheiros chegaram a solicitar imagens mais detalhadas do dano na asa, mas o pedido foi negado.
A comissão que apurou o acidente concluiu que problemas técnicos, aliados a uma cultura organizacional que minimizava riscos, contribuíram para a tragédia.
os astronautas que conheceram o espaço mas morreram na chegada à Terra
Dr. Scott Lieberman/Associated Press
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Tripulação da STS-107
Reprodução/Nasa
Quem eram os astronautas:
Rick D. Husband (comandante da missão): coronel da Força Aérea dos EUA e veterano do programa espacial.
William C. McCool (piloto): oficial da Marinha americana em sua primeira missão espacial.
Michael P. Anderson (comandante de carga útil): responsável pela coordenação dos experimentos científicos.
Kalpana Chawla (engenheira e astronauta): primeira mulher nascida na Índia a ir ao espaço.
Laurel B. Clark (médica e especialista de missão): atuava em pesquisas biológicas.
David M. Brown (médico e piloto): também especialista de missão.
Ilan Ramon (especialista em carga útil): primeiro astronauta de Israel, participante de experimentos internacionais.
