Há 75 anos, arqueólogos fizeram uma descoberta surpreendente nas profundezas de um pântano de turfa em Yorkshire, no Reino Unido: os restos perfeitamente preservados de dezenas de cogumelos com cerca de 11 mil anos de idade. As informações são da NewScientist.
Os fungos haviam sido cuidadosamente cortados e apresentavam sinais de queimadura deliberada. A hipótese dos pesquisadores é que esses poliporos eram usados por caçadores-coletores nômades do período Mesolítico como material inflamável durante suas viagens, funcionando como uma espécie de kit portátil de fogo, possivelmente o mais antigo já identificado.
A descoberta chamou atenção porque a preservação de cogumelos por milhares de anos é extremamente rara. Isso ocorre porque os fungos são compostos majoritariamente por água, o que faz com que se decomponham rapidamente após a morte. Por essa razão, eles quase não aparecem no registro fóssil.
Segundo a pesquisadora Hannah O’Regan, da Universidade de Nottingham, essa característica explica por que o papel dos cogumelos na vida das populações antigas permaneceu por tanto tempo praticamente invisível para a ciência.
Durante décadas, pouco se sabia sobre como os fungos poderiam ter ajudado nossos ancestrais a sobreviver. No entanto, avanços científicos recentes começaram a mudar esse cenário.
Novas tecnologias revelam pistas escondidas
Nos últimos anos, ferramentas modernas passaram a permitir que cientistas identifiquem DNA de fungos e microvestígios presentes em objetos arqueológicos. Esses sinais microscópicos podem ser encontrados em utensílios, roupas e até na boca de humanos pré-históricos.
Com essas novas técnicas, pesquisadores estão descobrindo que os fungos tiveram um papel muito mais importante na história humana do que se imaginava.
Além de serem usados como combustível para iniciar fogueiras, evidências indicam que diferentes espécies também serviam como alimento, remédio e até material utilitário.
Essas descobertas estão revelando um “reino oculto” de fungos que ajudou a alimentar, curar e aquecer comunidades humanas durante a Idade da Pedra.
Influência na formação das primeiras sociedades
Estudos recentes também sugerem que os cogumelos tiveram um impacto social significativo nas primeiras comunidades agrícolas.
De acordo com o pesquisador Li Liu, da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, a análise desses vestígios invisíveis está permitindo compreender melhor como os primeiros grupos neolíticos interagiam com o ambiente ao seu redor.
“Ao revelar evidências antes invisíveis no registro arqueológico, agora podemos ver como as conexões com os fungos ajudaram as primeiras comunidades neolíticas a desenvolver uma compreensão mais profunda da terra e de sua própria sociedade”, explica Liu.
Segundo ele, as técnicas usadas para detectar esses vestígios microscópicos nunca haviam sido aplicadas antes à arqueologia.
Mudança na visão sobre os humanos antigos
Para Laura Weyrich, da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos, a crescente diversidade de espécies de cogumelos identificadas em escavações arqueológicas está mudando a forma como os cientistas interpretam o passado humano.
“Essas descobertas estão ajudando a transformar nossa perspectiva sobre as populações antigas”, afirma a pesquisadora.
Com a ajuda de novas tecnologias, o que antes parecia apenas um detalhe invisível na história agora começa a revelar um papel central: os fungos podem ter sido aliados fundamentais para a sobrevivência, adaptação e organização das primeiras sociedades humanas.
