Por muitos anos, estudiosos, pesquisadores, astrônomos, físicos e especialistas no mundo espacial tentaram decifrar o enorme quebra-cabeça que é o Universo. Isso consequentemente, foi dando lugar às teorias e comprovações científicas que viraram pontapé para outras milhares de ideias.
A Via-Láctea faz parte deste grande enigma que ao longo do anos foi se desmembrando em significados. O Universo é gigantesco e abriga inúmeras galáxias, e a Terra está localizada justamente nessa grande caixinha de surpresas.
Uma galáxia é “uma enorme agrupamento de gás, poeira e bilhões de estrelas, todas unidas pela gravidade”, define a Nasa.
Acredita-se que a Via Láctea tem cerca de 250 bilhões de estrelas (todas as 6 mil estrelas que se avistam a olho nu da Terra estão na Via Láctea). O planeta divide espaço com outras bilhões de estrelas, e é apenas um ponto nessa enorme espiral que se consegue ver a olho nu em locais com pouca poluição luminosa.
Mas estudiosos descobriram que uma boa parte da massa da Galáxia não se encontra nas estrelas, no gás ou nas moléculas interestelares até agora observadas, mas sim em alguma coisa que os astrônomos designam por matéria escura por enquanto invisível, que ocupa um gordo naco de espaço, provavelmente na periferia do disco galáctico. Um grande enigma para os meros mortais.
De onde vem o nome?
Uma das grandes curiosidades da Via Láctea está em seu nome. A galáxia foi batizada assim por causa do seu aspecto esbranquiçado. Os Antigos Romanos a chamavam assim porque viam um “caminho de leite” ao observar o céu. Essa aparência leitosa fica mais visível a olho nu em noites de inverno e em locais com pouca poluição luminosa.
Os indígenas tembés, do sul do Pará, também deram outro nome para a galáxia. Ao olhar para o céu, eles associavam as constelações aos ciclos de chuva e seca, interpretando a galáxia como um caminho percorrido pela natureza. Por isso, a apelidaram de Caminho da Anta.
Outras milhares de galáxias
De acordo com a Agência Espacial Canadense (CSA), astrônomos que estudaram as imagens feitas pelo Telescópio Hubble estimam que existam mais de 1 trilhão de galáxias no universo observável.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), a Galáxia UGC 2885 é a maior conhecida no Universo. Ela foi capturada em uma fotografia em 2020, durante o 30º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, projeto realizado pela agência espacial norte-americana Nasa, em conjunto com a ESA.
Também conhecida como “Galáxia Godzilla”, ela é 2,5 vezes mais larga do que a Via Láctea e contém 10 vezes mais estrelas.
