Muito antes de virar peça indispensável em endereços de e-mail e marcações nas redes sociais, o símbolo @ já circulava pelo mundo há séculos, e sua origem pode ser bem mais antiga do que muita gente imagina. As informações são do IFL Science.
Embora hoje seja associado quase exclusivamente à internet, o caractere apareceu muito antes da era digital. Máquinas de escrever do século 19, por exemplo, já traziam uma tecla dedicada ao símbolo, levantando a curiosidade: para que ele servia antes dos computadores?
A teoria mais aceita aponta que o @ surgiu como uma abreviação criada por escribas medievais. Na época, monges e copistas passavam horas reproduzindo manuscritos à mão e, para agilizar o trabalho, começaram a desenvolver atalhos gráficos.
Assim como nasceu o “&” (ampersand), o @ teria evoluído como uma forma abreviada da palavra latina ad, que significa “em”, “para” ou “em direção a”.
Nesse caso, o símbolo seria basicamente a letra “a” com o “d” incorporado em sua volta, formando o desenho arredondado que conhecemos hoje.
Há ainda outras hipóteses sobre sua origem. Uma delas aponta para escribas franceses, que poderiam ter usado o @ como uma forma estilizada de escrever “à”, palavra que também significa “em” ou “ao preço de”.
Outra evidência curiosa aparece em uma tradução búlgara de uma crônica grega de 1345, na qual o símbolo foi usado no lugar da letra “A” da palavra “Amém”, um uso isolado que até hoje intriga historiadores.
A prova histórica mais concreta, no entanto, foi descoberta em 2000 pelo historiador da ciência Giorgio Stabile, da Universidade La Sapienza, na Itália. Ele encontrou o símbolo em uma carta escrita por um comerciante florentino em 4 de maio de 1536. No documento, o @ era usado para indicar “ao preço de”, como em “uma jarra de azeite @ determinado valor”.
Esse uso comercial explica por que o símbolo passou a aparecer com frequência em máquinas de escrever e registros contábeis no século 19, sendo adotado por comerciantes e contadores para indicar preços unitários.
Sua transformação em ícone digital aconteceu apenas em 1971, quando o cientista da computação Ray Tomlinson desenvolveu o primeiro sistema de e-mail da ARPANET, precursora da internet. Ele precisava de um símbolo pouco usado que pudesse separar o nome do usuário do servidor no endereço eletrônico, e escolheu justamente o @.
Segundo Tomlinson, a decisão foi puramente prática: ele queria um caractere raro, que não causasse confusão com palavras ou comandos de programação.
A escolha salvou o símbolo de cair em desuso e o transformou em um dos caracteres mais reconhecidos do planeta.
Curiosamente, o @ também ganhou apelidos criativos ao redor do mundo. Em francês, é chamado de “escargot” (“caracol”); em russo, “sobachka” (“cachorrinho”); em africâner, “aapstert” (“rabo de macaco”); e em dinamarquês pode ser “snabel-a”, algo como “A com tromba de elefante”.
De símbolo comercial medieval a ícone absoluto da era digital, o @ percorreu um caminho improvável até se tornar uma das marcas mais emblemáticas do século 21.
