Cientistas na cidade de Medellín, na Colômbia, estão criando milhões de mosquitos todas as semanas para soltá-los propositalmente no meio ambiente. Apesar de parecer contraditório, a iniciativa tem um objetivo ambicioso: combater doenças perigosas transmitidas por mosquitos, como dengue, zika, chikungunya e febre amarela. As informações são do Times of India.
Projeto tem apoio do bilionário Bill Gates
O projeto, apoiado parcialmente pela Fundação Bill & Melinda Gates e coordenado pelo World Mosquito Program, produz cerca de 30 milhões de mosquitos semanalmente. Os insetos carregam uma bactéria natural chamada Wolbachia, capaz de dificultar significativamente a transmissão de vírus para os seres humanos.
A unidade instalada em Medellín é considerada uma das maiores “fábricas de mosquitos” do planeta. No local, pesquisadores criam principalmente exemplares da espécie Aedes aegypti, conhecida por espalhar doenças tropicais em diversos países.
Dentro de laboratórios com temperatura controlada, os cientistas acompanham cuidadosamente todas as etapas do ciclo de vida dos insetos, desde os ovos e larvas até a fase adulta. Depois disso, os mosquitos são preparados para serem liberados em bairros da cidade.
O diferencial desses insetos está justamente na presença da bactéria Wolbachia. Estudos apontam que, quando o Aedes aegypti carrega essa bactéria, ele perde grande parte da capacidade de transmitir vírus aos humanos.
Os pesquisadores ressaltam que os mosquitos não são geneticamente modificados. A Wolbachia é uma bactéria encontrada naturalmente em diferentes espécies de insetos. Em laboratório, os cientistas introduzem a bactéria nos ovos do mosquito e passam a reproduzir gerações que carregam essa característica.
Após serem liberados, os mosquitos se reproduzem com populações locais, espalhando a bactéria naturalmente ao longo do tempo. Com isso, cresce o número de insetos incapazes de transmitir doenças.
Diferentemente das estratégias tradicionais, que focam na eliminação total dos mosquitos por meio de inseticidas e fumacê, o programa busca substituir gradualmente as populações mais perigosas por versões menos nocivas.
A distribuição acontece de várias maneiras. Em alguns bairros, moradores recebem pequenos recipientes contendo ovos de mosquitos, que eclodem naturalmente. Em outras regiões, mosquitos adultos são soltos por veículos ou equipamentos especializados.
A população local também participa ativamente da iniciativa. Moradores ajudam cientistas no monitoramento dos insetos e na instalação de armadilhas para acompanhar a evolução das populações de mosquitos nas comunidades.
O projeto ganhou repercussão internacional após uma visita de Bill Gates à instalação colombiana. O empresário descreveu a iniciativa como uma das abordagens mais promissoras para combater doenças transmitidas por mosquitos.
Resultados observados em diferentes países animaram os pesquisadores. Na Indonésia, regiões que receberam mosquitos com Wolbachia registraram quedas significativas nos casos de dengue e nas hospitalizações relacionadas à doença.
Na própria Colômbia, cientistas afirmam que Medellín apresentou forte redução nos casos de dengue desde o início do programa, em 2015.
Apesar dos avanços, o projeto também virou alvo de teorias conspiratórias nas redes sociais. Publicações viralizadas passaram a afirmar que os insetos seriam “mosquitos mutantes”, usados em experimentos secretos ou ligados a tentativas de controle populacional.
As organizações responsáveis rejeitam essas alegações e reforçam que os mosquitos não foram modificados geneticamente. Segundo os especialistas, o objetivo é justamente reduzir a circulação de vírus e evitar epidemias em países tropicais.
Doenças transmitidas por mosquitos afetam centenas de milhões de pessoas todos os anos em várias partes do mundo. Para os pesquisadores, a tecnologia baseada na bactéria Wolbachia pode representar uma alternativa mais segura e duradoura do que o uso excessivo de pesticidas químicos.
Com isso, a fábrica de mosquitos de Medellín se transformou em símbolo de uma nova estratégia de saúde pública, na qual a biologia é usada como principal arma contra algumas das doenças mais rápidas e perigosas do planeta.
