Uma nova espécie de peixe-cachimbo-fantasma chamou a atenção de pesquisadores ao revelar comportamento predador na região da Grande Barreira de Corais, na Austrália. O animal, batizado de Solenostomus snuffleupagus, recebeu esse nome por lembrar o personagem Snuffleupagus, da série infantil Vila Sésamo.
O peixe foi visto pela primeira vez em 2001, em Papua-Nova Guiné, mas só agora foi oficialmente reconhecido como uma nova espécie após exames de DNA e imagens detalhadas do corpo feitas com tomografia computadorizada.
O peixe chamou atenção pelo visual incomum. Ele tem focinho comprido e vários filamentos espalhados pelo corpo, dando a impressão de que é “peludo”. Por isso, os cientistas compararam o animal ao personagem “Snuffy”, conhecido em Vila Sésamo pelo corpo coberto de pelos.
O pesquisador Graham Short, do Museu Australiano e da Academia de Ciências da Califórnia, disse que a semelhança era impressionante. Por causa disso, o animal também passou a ser chamado informalmente de “peixe-cachimbo-fantasma peludo”.
Peixe pequeno caça outros animais
Mesmo medindo apenas entre quatro e cinco centímetros, o peixe é um predador. Exames feitos com tomografia mostraram restos de pequenos peixes dentro do estômago dos animais analisados.
Segundo Graham Short, todo peixe faz parte da cadeia alimentar, seja caçando ou sendo caçado. Ele explicou que o peixe-cachimbo-fantasma também age como predador.
Antes dessa descoberta, os pesquisadores acreditavam que espécies desse grupo se alimentavam apenas de pequenos animais marinhos, como camarões.
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Espécie ficou mais de 20 anos sem aparecer
Depois do primeiro registro, feito em 2001, o peixe desapareceu das observações científicas por mais de duas décadas. Apenas em 2021 mergulhadores voltaram a encontrar exemplares da espécie na Grande Barreira de Corais e avisaram os pesquisadores.
Ao lembrar do reencontro, Graham Short contou que a equipe comemorou ainda debaixo d’água. Segundo ele, os pesquisadores se abraçaram e ficaram muito empolgados com a descoberta.
O jeito discreto do animal também chamou a atenção dos cientistas e acabou sendo comparado ao próprio personagem Snuffleupagus, que nos primeiros episódios de Vila Sésamo quase nunca era visto pelos outros personagens.
Camuflagem ajuda o animal a sobreviver
A espécie vive em recifes de coral, principalmente em áreas com muitas algas vermelhas. O corpo pode ter tons de laranja, vermelho, roxo e verde, o que ajuda o peixe a se esconder no ambiente.
Além da Austrália e de Papua-Nova Guiné, registros do animal também foram identificados em Fiji, Nova Caledônia e Tonga. Parte dessas informações foi confirmada com imagens publicadas por usuários na plataforma iNaturalist.
Os cientistas também perceberam diferenças físicas entre machos e fêmeas da espécie. As fêmeas são maiores e possuem uma espécie de bolsa formada pelas nadadeiras, usada para carregar os ovos.
Já os machos têm uma estrutura mais destacada na cabeça. O modo de reprodução também é diferente do observado em cavalos-marinhos, nos quais os machos carregam os filhotes.
Os cientistas ainda afirmaram que já investigam outro possível peixe-cachimbo-fantasma ainda não descrito oficialmente. Segundo Graham Short, a ideia é novamente usar personagens de Vila Sésamo como inspiração para o nome da nova espécie.
