Uma caverna de gelo no estado do Novo México, nos Estados Unidos, fica congelada o ano inteiro, mesmo com o calor do deserto na superfície, que pode passar dos 38 °C.
O lugar, conhecido como Caverna de Gelo do Vulcão Bandera, tem uma camada de gelo que pode atingir -0,6 °C e chegar a até seis metros de espessura.
Esse gelo começou a se formar há pelo menos 3.400 anos, dentro de uma caverna moldada pela lava do vulcão que surgiu cerca de 10 mil anos atrás.
Túneis de lava abrigam gelo milenar
O lugar nasceu de uma antiga erupção do Vulcão Bandera, quando a lava saiu do vulcão e, ao esfriar, formou uma espécie de “casca” sólida onde a lava continuou fluindo por dentro, formando túneis naturais.
Depois que a erupção terminou, esses túneis ficaram vazios no subsolo e viraram as cavernas que existem hoje.
O gelo continua ali por causa da forma da caverna e do tipo de rocha ao redor. As paredes funcionam como um tipo de isolante natural, segurando o ar frio dentro e impedindo a entrada do calor do deserto.
A água da chuva e da neve que entra no local congela muito rápido ao tocar o solo já gelado. Isso faz com que o ambiente funcione como uma espécie de “geladeira natural”, segundo o próprio site da atração.
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Nelas, algas adaptadas ao frio extremo conseguem viver no interior do gelo e formam uma camada esverdeada em algumas partes das paredes.
O educador ambiental Paul Mauermann, do Centro de História Natural das Montanhas Sandia, descreveu o lugar como “um dos mais estranhos do Novo México, onde é quente e frio ao mesmo tempo”.
Deserto de lava
A região do vulcão inativo Bandera faz parte do El Malpais National Monument, uma região protegida criada em 1987 pelo governo dos Estados Unidos e que tem cerca de 29 vulcões extintos e grandes campos de lava.
No passado, uma de suas aberturas caiu em uma erupção, formando uma cratera de cerca de 240 metros de profundidade. Parte da lava seguiu por esse caminho e se espalhou por aproximadamente 37 quilômetros antes de endurecer.
O vulcão fica em uma área privada chamada Ice Cave and Bandera Volcano, próxima à cidade de Grants, que cobra ingresso para visitação com passeios por trilhas autoguiadas, nas quais os visitantes podem explorar a região por conta própria. Entre as trilhas da região está a Zuni-Acoma Trail, que cruza parte do deserto de lava do El Malpais, conhecido por ser um dos terrenos mais difíceis de atravessar no estado.
No lugar também tem um espaço histórico com informações sobre a área e objetos encontrados na caverna e nos campos de lava, alguns com até 1.200 anos.
