A Terra atingiu nesta segunda-feira (06) o afélio, nome dado ao ponto de sua órbita em que fica mais distante do Sol. Em 2026, o fenômeno ocorreu quando o planeta alcançou aproximadamente 152 milhões de quilômetros da estrela, cerca de cinco milhões de quilômetros a mais do que no periélio, registrado no início de janeiro. Apesar da distância maior, o evento não influencia diretamente as temperaturas nem explica as estações do ano.
O afélio acontece porque a órbita da Terra não é perfeitamente circular, mas sim levemente elíptica. Ao longo de uma volta completa ao redor do Sol, o planeta alterna entre o ponto mais próximo, chamado periélio, e o mais distante, conhecido como afélio. Essa diferença representa uma variação de cerca de 3% na distância entre a Terra e a estrela.
Embora muitas pessoas imaginem que o inverno ocorre porque a Terra está mais longe do Sol, a ciência mostra que isso não é verdade. As estações são determinadas principalmente pela inclinação do eixo terrestre, de aproximadamente 23,5 graus. É essa inclinação que faz com que cada hemisfério receba diferentes quantidades de luz solar ao longo do ano.
Por esse motivo, enquanto o Hemisfério Sul atravessa o inverno, o Hemisfério Norte vive o verão, mesmo com ambos estando exatamente à mesma distância do Sol. Se a distância fosse o fator determinante, todo o planeta experimentaria a mesma estação ao mesmo tempo, o que não acontece.
Outro efeito do afélio é a leve redução da velocidade da Terra durante sua translação. Como prevê a segunda lei de Kepler, os planetas se deslocam mais lentamente quando estão mais distantes da estrela que orbitam e aceleram ao se aproximarem dela. Essa diferença, porém, é imperceptível para quem vive no planeta e não interfere na rotina ou no clima.
O fenômeno também altera discretamente a quantidade de energia solar que chega à Terra. No afélio, o planeta recebe cerca de 7% menos radiação solar do que no periélio. Ainda assim, essa variação é pequena diante do efeito causado pela inclinação do eixo terrestre, que continua sendo o principal responsável pelas mudanças sazonais.
Para os astrônomos, o afélio é um evento previsível que ocorre todos os anos e representa apenas uma etapa natural da órbita terrestre. Além de ajudar a compreender melhor os movimentos do planeta, o fenômeno reforça um conceito importante da astronomia: o frio e o calor que sentimos ao longo do ano dependem muito mais da forma como a luz solar incide sobre cada hemisfério do que da distância entre a Terra e o Sol.
