Esquilos com grandes falhas na pelagem que lembram verrugas têm chamado a atenção de moradores em diferentes estados dos Estados Unidos. As imagens dos animais, apelidados nas redes sociais de “esquilos zumbis”, viralizaram após registros feitos em quintais de estados como Flórida, Carolina do Norte, Michigan e Ohio. Apesar da aparência assustadora, especialistas afirmam que a condição não representa risco para pessoas, cães, gatos ou aves.
Segundo biólogos, os animais são vítimas da fibromatose dos esquilos, uma doença de pele causada pelo leporipoxvírus. O vírus provoca o surgimento de tumores arredondados que podem liberar secreção e causar perda de pelos, dando aos roedores um aspecto deformado.
A doença é transmitida principalmente pelo contato direto entre esquilos infectados, por meio da saliva ou das lesões na pele. Especialistas acreditam que comedouros para aves também podem facilitar a disseminação do vírus, já que vários animais costumam compartilhar o mesmo alimento e deixam secreções sobre as sementes.
Embora o aspecto dos animais seja preocupante, a maioria dos casos melhora naturalmente entre quatro e oito semanas, sem necessidade de intervenção humana. Em situações mais graves, porém, os tumores podem atingir órgãos internos e levar o animal à morte.
Autoridades ambientais orientam que a população não tente capturar ou tratar os esquilos doentes. Além do estresse causado ao animal, não há tratamento recomendado para a doença em vida livre. A recomendação é apenas observar à distância e evitar qualquer contato direto.
Os especialistas também esclarecem que a fibromatose costuma ser confundida com a varíola dos esquilos, enfermidade mais comum no Reino Unido e que afeta principalmente esquilos-vermelhos. Apesar de terem sintomas semelhantes, as duas doenças são causadas por vírus diferentes.
Casos semelhantes já haviam sido registrados em 2025 em estados como Maine e em partes do Canadá. Com o aumento das temperaturas e da atividade dos animais durante o verão, as autoridades esperam que novos registros continuem surgindo nas próximas semanas, impulsionando novamente as imagens virais nas redes sociais
