O nugget de frango, um dos alimentos industrializados mais populares do mundo, foi criado em 1963 pelo cientista americano Robert C. Baker, da Universidade Cornell, nos Estados Unidos. O objetivo era encontrar uma forma de aproveitar melhor o excedente da indústria avícola e desenvolver um produto que pudesse ser produzido, transportado e comercializado em larga escala.
Na época, um dos maiores desafios era manter pequenos pedaços de carne de frango unidos durante o processamento. Baker desenvolveu uma técnica inédita que permitia moer a carne, misturá-la com sal e estabilizantes, moldá-la em pequenas porções e empaná-la sem que o alimento perdesse a estrutura durante o preparo.
Outro diferencial foi a criação de um método de congelamento que preservava a textura do produto. As porções eram congeladas a cerca de -23 °C, o que facilitava o armazenamento, o transporte e a distribuição para diferentes regiões, tornando a produção em escala industrial viável pela primeira vez.
A inovação representou um avanço importante para a indústria avícola norte-americana. Além de reduzir desperdícios, o processo abriu caminho para o desenvolvimento de novos alimentos processados à base de frango, ampliando o mercado consumidor e agregando valor a cortes que antes tinham menor aproveitamento comercial.
Apesar do enorme potencial econômico da descoberta, Robert C. Baker tomou uma decisão incomum. Em vez de patentear a técnica e lucrar com a invenção, ele optou por disponibilizar gratuitamente o método para centenas de empresas do setor alimentício. A escolha acelerou a disseminação da tecnologia e contribuiu para que o nugget se popularizasse rapidamente.
Com o passar das décadas, o produto ganhou diferentes versões e receitas, sendo incorporado ao cardápio de redes de fast-food, supermercados e restaurantes em diversos países. Hoje, existem opções preparadas com diferentes tipos de carne, além de versões vegetarianas e vegetais inspiradas na receita original.
Embora muitas pessoas associem os nuggets às grandes redes de alimentação, a origem do alimento está ligada à pesquisa científica e à inovação universitária. A criação de Baker é considerada um marco na tecnologia de alimentos e continua influenciando processos industriais utilizados até os dias atuais.
